新的创新技术正在逐渐抹去传统电信运营商(CSP)运营实践的痕迹。封闭平台、漫游实践、携号转网以及现在的SIM卡正在被eSIM和iSIM技术取代。eSIM是SIM卡的IC版;它在制造过程中安装在用户设备中,因此不能像SIM卡一样拆卸。同样,iSIM是SIM卡的电子版;但它内置于手机或物联网(IoT)设备的中央处理器中。为简单起见,本文将eSIM和iSIM统称为eSIM。
这些新技术不仅包含SIM卡的功能,还带来了更多功能,这些功能将改变移动网络运营商(MNO)和移动虚拟网络运营商(MVNO)引导(onboard)和留住用户的方式。这一历程的成功需要强大的配置系统来支持eSIM技术及其所需的新业务流程。
机器对机器(M2M)和消费类设备底层配置基础设施(例如SM-DP、SM-DP+和SM-SR——释义详见定义部分)的主要变化将是增加处理越来越多eSIM请求的能力。这些功能(例如SM-DP)承担着配置文件管理、加密、数据库和消息路由这些繁重的工作。
另一方面,CSP和MVNO用于管理SIM生命周期的软件系统可能需要进行重大升级,以支持eSIM带来的变化。尽管eSIM自2016年左右就已出现(iSIM在2023年出现),但消费者对它的认识还仅仅停留在表面。随着CSP和MVNO推出新服务(最明显的例子包括漫游服务提供商的服务和先试后买试用服务),这种情况正在发生变化。这些大多是低成本、自助式的新产品,吸引了数字爱好者。
双SIM卡手机早在2000年就已问世;然而,更换和激活新卡非常麻烦,足以阻碍客户变更服务。如果采用eSIM,那么便可以在智能手机上安装与其竞争的服务并在几分钟内激活。对客户流失的担忧不无道理,因为独立试验显示,支持eSIM的设备的客户流失率是基于实体SIM的设备的三到五倍。这种流失有利有弊。在竞争激烈的市场中,CSP别无选择,只能制定战略(借助eSIM的优势或尽量不受eSIM的影响)来取得成功,实现繁荣发展。
由于引入了支持eSIM的商业模式,欺诈和恶意分子获得了更多的可乘之机;CSP不应低估他们的“聪明才智”。这是支持采用新的编排和配置系统来解决这些新威胁的另一个论据。这类新威胁包括假造赠品来获利或在黑市上转售免费试用期。
MNO、MVNO和技术供应商的生态正处于eSIM的影响开始加速提升的转折点。eSIM(以及底层的配置基础设施)将为移动电信行业带来深刻的变化,参与者最好认真考虑其影响。
目前,在全球的现有智能手机用户中,约三分之一采用的是支持eSIM的智能手机,并且趋势表明,到2027年,这一比例将达到80%。也就是说,届时采用支持eSIM的智能手机的用户将超过60亿。
消费者会迅速利用新发现的机会。eSIM设备的客户流失率是纯实体SIM设备的三到五倍。
eSIM技术导致从发现到部署的配置过程更加复杂。运营商内部的开发人员可能难以跟上发展步伐,因此越来越倾向于购买商业解决方案。