百年来仅发生过13-14次的天文现象——“水星凌日”将在2016年5月9日发生。水星的直径是太阳的158分之一，它在距离太阳5800万公里的位置围着太阳公转。它的体貌特征与月亮类似。

从地球观察者的角度来看，它将在太阳表面以一个黑点的形式出现。整个过程从美国东海岸时间07:12（莫斯科时间14:12）开始，在14:42（莫斯科时间21:42）结束。这一时间的澳大利亚和新西兰是晚上，这两个地区的居民只能通过网络转播看到这一奇特景象。

“虽然水星大约每四个月就从地球和太阳之间经过，但是人们只能在特殊条件下在太阳表面上看到这一现象”，《俄罗斯自然地理》杂志指出，“水星轨道与黄道面倾斜度是7°，因此这个距离太阳最近的行星从地球观察者角度来看，它会经过太阳表面以上或者以下的地方。”

杂志还指出，下一次观察到“水星凌日”现象的日期是2019年，再下一次是2032和2049年。还有一个更罕见的事件是“金星凌日”现象，该事件最近一次发生在2012年，下一次有望在2117发生。

“天文学家在搜索遥远恒星的系外行星时，会观察行星是如何穿过恒星表面的“，《俄罗斯自然地理》解释说，“天文学家用望远镜观测到行星穿过恒星表面时，恒星亮度会发生轻微变化。在此基础上科学家可以确定系外行星的大小、轨道和其它物理特性。”

迄今为止科学家利用“开普勒”太空望远镜成功探测到了银河系中的1041个系外行星。（本文由科技世界网编译，如需转载，请注明来源自科技世界网）