近日，由中国科学院南京地质古生物研究所王永栋研究员领衔的一个中法科学家研究小组在辽宁西部北票地区侏罗纪地层中发现了一种新的银杏木材化石，被命名为“辽宁银杏木”（新种）（Ginkgoxylon liaoningense sp. nov.）。

这项研究工作由中国地质科学院高级工程师蒋子堃博士、中国科学院南京地质古生物研究所王永栋研究员、法国里昂第一大学Marc Philippe教授，以及中国地质调查局沈阳地质调查中心、沈阳师范大学学者共同完成。这是目前发现的最早具有现生银杏次生木质部解剖特征的木材化石。这一研究成果发表在英国《自然》出版集团旗下的学术期刊《科学报告》上。

银杏木化石最少，非常稀有

在地球上，算得上“活化石”的少之又少。银杏就是其中之一。

王永栋介绍，之前，古生物学家在距今2.5亿年左右的地层中发现了不少类似的银杏叶片化石；而与现代银杏有关的银杏属叶子和果实化石，可以追溯到1.7亿年前。但是，银杏木化石，也就是茎干化石之前的记录是1.2亿年的白垩纪早期。“相比于保存较多的叶片化石，银杏的树干化石发现得最少，所以非常稀有。”

不过，这次王永栋他们的发现，刷新了纪录。他们在辽宁西部发现的银杏木化石距今约1.6亿年，往前推了4000万年。

王永栋的发现之旅始于6年前。当时，王永栋的团队在辽宁西部北票地区考察，在侏罗纪地层中发现了很多木化石。他们把这些木化石采集后拿到南京的实验室切片，然后放在显微镜下逐一研究，发现这些化石大多数是松柏类和苏铁类的木化石，尤其难得是还发现了一块银杏木化石。“由于所在地层距今大约1.6亿年，所以，这棵银杏木化石的时间距今约1.6亿年，是目前发现的最古老的银杏木化石。”

细胞结构和现在的几乎一致

中国地质科学院高级工程师蒋子堃博士介绍，现在的银杏叶片像小扇子，分裂不深，而约1.6亿年前的银杏叶像手指，叶子窄而细……虽然叶子的长相和现在不太相同，但细微的表皮结构却差不多。

显微镜下，化石切片被放大了两三百倍，科学家们对银杏木细胞结构进行了仔细的观察、比对。他们发现，古老的银杏木化石管胞结构和现在的银杏茎干的管胞构造十分相似。“侏罗纪时期的银杏木化石就已经拥有了和现代银杏相同的构造。”蒋子堃说。

既然和恐龙生活在一起，那么，它们会不会是恐龙口中的美食？王永栋说，这完全有可能。恐龙分为食肉类和食草类，高个子的恐龙脖子长，完全有可能去吃银杏叶。“不过，这还需要化石证据，比如在恐龙化石的胃中找到银杏叶或者果实化石的话，就可以推断其食性关系。但这样的化石很难发现。”

“很多人喜欢吃白果。事实上，不是所有的银杏都会结果子。我们发现，不管是古老的银杏，还是现在的银杏，雌树结果，雄树只长叶而不结果。”王永栋介绍。

此外，侏罗纪时期的银杏叶气孔的密度比现在的小很多。这是因为，侏罗纪时期二氧化碳浓度特别高，是现在二氧化碳浓度的4倍，“气孔的密度越小，反映了当时的古大气二氧化碳浓度就越高。”

王永栋说，恐龙称霸时期，也是银杏最繁盛的时期之一。那时候气候适宜，森林里古木参天。但6500万年前的生物大灭绝，也给银杏植物的发展演化带来了影响，其多样性大大减少。“6500万年前，银杏至少有十个属种以上，现在的银杏只有一个属。”王永栋说。

1.6亿年前南京的银杏不多

说起南京的秋天，自然会想起那满地金黄的银杏叶。但是1.6亿年前的侏罗纪中晚期，南京地区生长的银杏不太多。“不仅是南京，整个华南地区由于气候环境的原因，发现的银杏相关化石不是很丰富，但是蕨类和苏铁类较为丰富。”王永栋分析，银杏喜欢温凉又相对潮湿的环境，太干热和太寒冷，都不适合银杏的生长。