你正在撸的那只猫,可能源自非洲。

猫是人们生活中最常见、也是最受欢迎的宠物之一。中国家猫起源于哪里?目前仍存疑。

此前关于家猫的研究也缺乏对东亚地区的覆盖。此外,最鲜为人知的猫科动物之一、世界猫科动物中唯一的中国特有物种——青藏高原上的荒漠猫,其分类学地位也长期存在争议。它是独立的物种?还是野猫的亚种?

青藏高原的特有猫科动物类群荒漠猫(Felis silvestris bieti) 图 宋大昭/CFCA澎湃新闻(www.thepaper.cn)获悉,北京时间6月24日凌晨,来自北京大学生命科学学院、蛋白质与植物基因研究国家重点实验室、北大-清华生命科学联合中心的罗述金课题组和合作者在线发表在国际学术期刊《Science Advances》的最新论文,揭开了上述问题的谜底。

本研究从中国全境,尤其是家猫—荒漠猫同域分布地区采集27只荒漠猫,4只亚洲野猫和239只家猫的血液、组织、毛发、粪便或博物馆标本,进行了线粒体和Y染色体多位点测序以及其中51只个体的全基因组测序。研究人员发现,中国本土的野猫尽管没有参与中国家猫的驯化起源,但是荒漠猫与同域家猫之间,存在近期的、广泛的基因渗透。

这种隐秘的遗传交流历史和现状,意味着青藏高原的家猫种群是否对于同域分布的野猫产生杂交遗传影响,是亟需关注的问题;这为荒漠猫和亚洲野猫等珍稀濒危野生猫科动物的保护提供了重要的科学依据。

该研究显示,中国本土家猫与世界家猫种群具有相同的遗传背景,意味着东亚的家猫同样可追溯自近东或北非地区的非洲野猫,从而支持了世界家猫驯化的单起源假说。

由非洲野猫驯化起源后扩散至东亚,近期又广泛受到同域分布荒漠猫基因渗透的家猫 图何兵遗传学和考古学证据也显示,家猫大约于一万年前驯化自非洲野猫,在近东或北非地区发生,随后扩散至世界各地。而荒漠猫与亚洲野猫、欧洲野猫等野猫亚种之间的遗传演化距离相当,与亚洲野猫在历史上存在着密切的基因交流,根据分类学原则,荒漠猫应被归为野猫的亚种之一,学名定为Felis silvestris bieti。

这是研究人员综合系统发生、种群遗传结构、基因交流和种群动态历史得出的结论。