火星，是太阳系中离地球较近的行星，而且自然环境与地球最为类似，是人类开展行星际探测的首选目标。不过，受天体运行规律的约束，每26个月才有一次火星探测的有利发射时机，从现在到2020年前后仅有3次发射机会，全球将有4个火星探测任务实施，将迎来火星探测的高峰。

在“中国火星探测工程名称和图形标识全球征集活动”新闻发布上，首次公布了中国火星探测器和火星车外观设计构型。

据介绍，中国首次火星探测任务，不仅要实现环绕火星全球遥感探测，还要突破火星进入、下降、着陆、巡视、远距离测控通信等关键技术，使我们真正进入深空，走近火星揭开她神秘的面纱，这是属于整个中华民族全体人民的骄傲和自豪。

据悉，预计在2020年七八月间，将在海南文昌发射中心，由长征五号运载火箭将火星探测器直接送入地火转移轨道。2020年中国首次火星探测一次实现“环绕、着陆、巡视”三个目标，这是其他国家第一次实施火星探测时前所未有的，面临的挑战也前所未有。

火星距离地球最远达4亿公里，探测器在器箭分离后需经过约7个月巡航飞行才能被火星捕获。环绕器环绕火星飞行后要与着陆巡视器分离，然后进入任务使命轨道开展对火星全球环绕探测，同时为着陆巡视器开展中继通讯，这在轨道设计上就要兼顾环绕和着陆的需求。

接着，着陆巡视器与环绕器分离后进入火星大气，经过气动外形减速、降落伞减速和反推发动机动力减速，最后下降着陆在火星表面，火星车驶离着陆平台，开始火星表面巡视探测，要探测火星的形貌、土壤、环境、大气，研究火星上的水冰分布、物理场和内部结构。