在联合国教科文组织世界遗产委员会第40届会议上，全球2016年共有27个申遗项目提交本次大会终审，中国提交审议2项世界遗产，分别为湖北神农架和广西左江花山岩画文化景观。土耳其当地时间2016年7月15日，广西左江花山岩画文化景观获准列入世界文化遗产名录。2016年7月17日，神农架被正式列入《世界遗产名录》，荣膺“世界自然遗产地”称号。至此，中国世界遗产达到50项，仅次于意大利(51项)。

神农架位于湖北省西北部边陲，于1970年经国务院批准建立，是中国唯一以林区命名的行政区。当地独特的地理位置和气候特征，孕育了丰富的动植物资源，保存有全球北纬30度带最为完好的北亚热带森林植被，被誉为北半球同纬度上的“绿色奇迹”，其自然资源及其生态系统的完整性、原真性、不可再生性和不可复制性全球少有。

神农架世界自然遗产地面积73318公顷，缓冲区面积为41536公顷。在神农架，分布有11种植被类型，拥有世界上最完整的垂直自然带谱。在神农架地区，至少分布有3767种维管束植物，590个温带植物属，共有205个本地特有种、2个特有属和1793个中国特有种。该地区现已记录脊椎动物600多种，包括哺乳动物92种、鸟类399种、鱼类55种，爬行类53种、两栖类37种。神农架也是各类昆虫的天堂。这里已发现昆虫4365种。

世界遗产委员会认为，神农架在生物多样性、地带性植被类型、垂直自然带谱、生态和生物过程等方面在全球具有独特性，拥有世界上最完整的垂直自然带谱。独特的地理过渡带区位塑造了其丰富的生物多样性、特殊的生态系统和生物演化过程，其生物多样性弥补了世界遗产名录中的空白。

    神农架此次申遗成功，使之成为中国第一个、世界第二个获得联合国教科文组织人和生物圈保护区、世界地质公园、世界遗产三大保护制度共同录入的“三冠王”名录遗产地。