7月29日,在《麻省理工科技评论MIT Technology Review》主办的EmTech全球新兴科技峰会上,脑虎科技NeuroXess创始人兼CEO彭雷受邀出席“颠覆未来的生命科技力量”圆桌论坛,与来自上海交通大学特聘教授、上海市免疫学研究所科研副所长兼课题组长李斌博士,Illumina(因美纳)大中华区负责人林子尧、北京立康生命科技总经理陈立、百奥赛图副总郭朝设共同探讨影响生活和未来的生命科技力量。
近年来,现代生命科学与生物技术已然取得了一系列重要进展和重大突破,并正在加速向应用领域渗透,在解决人类发展面临的环境、资源和健康等重大问题方面展现出广阔的应用前景。此次脑虎科技凭借“微创植入式高通量柔性脑机接口”系统的技术优势入选《麻省理工科技评论》全球50家最聪明公司(TR50)榜单,代表着国内侵入式脑机接口解决方案进入了新的发展阶段。脑虎科技表示未来将面向国民经济主战场,致力于消费级脑机接口的市场战略。
脑科学研究已成全球共识 脑机接口破茧出鞘
生命科学作为多学科交叉的前沿学科发展迅速,并与民众健康、经济建设、社会发展都有密切关系,本次圆桌论坛上,脑科学、免疫学、肿瘤精准治疗等关乎国计民生和全人类共同关心等热点问题成为了现场等主要议题。2021年美国Science杂志提出新的125个全球重大科学问题,其中12个与脑科学研究直接相关,结合我国十四五规划中,脑科学已被列为国家战略科技力量,脑机接口技术领域亦在其中。
在此次论坛上,彭雷提出,“所有重大科学计划的顺利实施离不开底层核心工具”,脑机接口是一个复杂的系统,大脑是人体最复杂、最重要且最脆弱的器官,脑机接口从最初的外设控制,会逐步从物联网向脑联网发展,实现“人机物”三元互融,以达到万物脑控,其中最大的核心难点是如何最大限度利用大脑,同时以最低限度损伤脑体。
脑机接口技术本身是一种涉及神经科学 、信号检测、信号处理、模式识别等多学科的交叉技术。通过脑机接口技术,可以实现神经患者(如渐冻症、高位截瘫、老年痴呆、失语、失明等)的感知和运动功能的修复,使病人恢复必要的生活和社交能力,增强控制外部环境的能力,以提高自己的生活质量。
脑机接口成投资热门 产品临床试验与商业推广并进
结合全球医疗+脑机接口的市场规模趋势可以看到,该领域在2020年之前主要徘徊于低增长阶段,平均融资额较低,2020年开始,国内脑机接口的企业融资数额正不断扩大,据动脉橙数据显示,2022年第一季度全球医疗+脑机接口市场融资金额达211.42百万美元。
目前国内医疗+脑机接口融资主要集中在江苏、广东、北京等地;江苏稳居榜首,不少企业多次完成融资,同时各类高校研究机构落地江苏,进一步增强地域优势,2022年第一季度中国医疗+脑机接口市场融资金额达95.42百万美元。
侵入式脑机接口最具代表性的是马斯克的Neuralink,在Neuralink脑机接口芯片发布会上,马斯克直言脑机接口可以实现“意念控制”,甚至在不久的将来,利用人脑数据读取,人类可实现“数字永生”。然而,“技术”、“政策”、“伦理”是脑机接口大规模商用的路上,不得不翻越的三座大山。侵入式脑机接口将芯片植入大脑,虽然可以更准确地采集脑电信息,但“开颅”这种操作仍然存在着巨大的风险。脑虎科技首席科学家陶虎表示,这里的关键在于有创脑机接口消费级的应用所带来的便利,是否能碾压式地战胜植入所产生的风险。
毋庸置疑的是,脑机接口技术的研发需要大量的资金投入和昂贵的技术设备支持,目前脑虎科技在侵入式脑机接口领域已经完成了核心技术突破以及关键器件制造,值得指出的是,脑虎现有产品的主材料,采用的是蚕丝蛋白这一中国传统的材料,具有柔软、在体安全性高等独特的优势。彭雷透露,脑虎科技将在近期对外发布阶段性技术成果,届时向大众展示脑虎科技的商业新动态。
脑机接口未来可期 产学研结合必须要以市场和需求为导向
整体来看,脑机接口目前还处在市场培养阶段,距离实现盈利还很漫长,脑机接口技术与医疗健康领域的天然高度契合,同时其作为一个经久不衰的热门赛道,也足以撑起脑机接口产品的广大市场。商用领域层面,脑机接口正用于帮助患者作肢体康复、神经训练等活动,提高大脑机能。因此,不仅在医疗健康领域,甚至教育、游戏、电商,但凡是大脑可以操控的现实场景,都可以通过脑机接口来实现。因此,这个领域必须产学研结合,并以市场和需求为导向,不能在实验室里闭门造车。
脑虎科技在侵入式脑机接口领域形成核心技术和关键器件,在柔性电极、生物材料、植入方式、临床应用等环节都拥有自研技术的领先优势,彭雷表示,脑虎的愿景是通过脑机接口技术探索并延伸大脑边界,让HI(人类智能)与AI(人工智能)实现从交互到共生再到孪生的发展。
国家信通院2021年发布的《脑机接口技术创新与产业发展研究报告(2021年)》中明确指出,侵入式和非侵入式两种技术路径分别朝向不同类型应用场景发展,在一定时期内仍将并存和相互结合。随着脑机接口已成为全球关注的热点技术,多家咨询机构对脑机接口的未来持有乐观态度,预测2027年市场规模可能超过38亿美元。
