1801年，天文学家朱塞佩·皮亚齐发现了位于小行星带上的谷神星，那时他认为它是一颗行星。2006年，谷神星被正式定义为矮行星。
但为什么矮行星却位于小行星带上？近日，一篇新的研究文章给出了解释：谷神星并非形成于小行星带，它诞生于太阳系更远的地方，然后迁移到了目前的位置。
谷神星直径约1000公里，其质量占小行星带总质量的三分之一。它有一个散逸层，阳光将谷神星水冰和氨冰升华成蒸汽，但谷神星的引力太弱，无法留住它们。不过，这也是了解谷神星起源的重要线索，因为小行星通常不会释放蒸汽，由于谷神星像彗星一样冻结了挥发物，这表明它起源于太阳系较冷的区域。
“氨冰的存在表明谷神星很可能形成于太阳系最冷的区域，在那里温度足够低，导致一氧化碳、二氧化碳、氨等挥发性气体被冻结和融合。”研究人员猜测，谷神星最开始形成于土星之外的轨道上，那里氨含量丰富。在巨行星生长阶段，行星巨大的引力干扰或改变了原行星盘的密度、压力和温度等，这种扰动可能导致行星迁移到离太阳更近的轨道上，这就是为什么谷神星作为外太阳系的“移民”，会被拉进小行星带。
