市值652亿!Arm创今年全球规模最大IPO

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2023-09-16 10:25
通信世界全媒体
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9月14日,软银控股的芯片设计公司Arm正式登陆纳斯达克,每股定价51美元,估值约545亿美元。上市首日,Arm股价暴涨25%至63.59美元,公司估值涨至超过650亿美元(约合人民币超4700亿),成为今年全球最大规模的IPO。

特殊地位:芯片世界的基石

Arm占据移动芯片霸主地位已久,Arm架构是世界范围内应用最广的CPU架构,迄今已哺育出2500亿颗芯片,覆盖了全球99%以上的智能手机市场,从最小的传感器到最强大的超级计算机,都有着Arm CPU的身影。作为芯片设计领域的领导者,Arm几乎卡着全球科技巨头的“脖子”。

Arm招股书显示,超过260家公司报告称在2023财年已出货基于Arm的芯片,包括全球最大的科技公司(如亚马逊和Alphabet)、主要的芯片供应商(如AMD、英特尔、英伟达、高通和三星)、汽车行业巨头、领先的汽车供应商、物联网创新者等。基于先进的处理器IP技术,通过收取许可费和专利费,这家成立于1990年的半导体和软件设计公司一步步成为世界先进计算的基石。

Arm表示,Arm CPU上运行着世界上绝大多数软件,包括智能手机、平板电脑、PC、数据中心、网络设备、车辆的操作系统,以及智能手表、恒温器、无人机、工业机器人等设备中的嵌入式操作系统。全球大约有70%的人口使用基于Arm的产品。在财务方面,Arm年营收也从2016财年的15.6亿美元,增长到2022财年的27.03亿美元,六年增长接近73%。

与其他公司一样,Arm也经历了几个重要节点,1998年,Arm在伦敦证券交易所和纳斯达克股票市场公开上市;2016年,Arm软银集团以320亿美元收购并私有化;2020年,Arm被英伟达收购宣告失败,在此过程中,Arm一路成长。Arm首席执行官Rene Haas表示,如今的Arm与2016年软银收购并私有化时已大不相同,其增长不再仅仅由智能手机市场定义,其芯片架构还进入了更多的移动设备、云基础设施、汽车和物联网产品中。

上市资本局:大客户和投资者高度重合

正是由于Arm在芯片行业的特殊地位,其上市进程一直备受关注,9月11日,Arm表示已获得10倍超额认购,而这归功于负责承销的投行和基石投资者们的大力支持。早在Arm披露招股书前,就有多家大厂表达了参与投资的意愿,最终苹果、英伟达、三星、AMD、谷歌、英特尔、联发科、台积电等约10家企业进入基石投资者名单,认购总额为7.35亿美元。

据了解,基石投资者不会影响软银对Arm的控制权,它们只获得极少的股权,90.6%的普通股股权仍由软银持有,认购金额远远低于此前预期,很大程度上也是因为软银不愿意股份被稀释。

值得关注的是,上述Arm的主要客户Alphabet、AMD、英特尔、英伟达和三星等公司,与基石投资名单高度重合。不同于投行看中IPO认购金额,基石投资者们显然各有心思,更加看中Arm的长期价值,通过投资与Arm深度绑定,从而稳定迭代自己的Arm产品。当然Arm选定这些投资者也将使Arm生态更加稳定,毕竟外部还有RISC-V和X86的威胁。

不过,在这场资本局中,最大的获益者是软银,Arm上市将极大改善软银集团及愿景基金的财务状况,也为孙正义打了一场漂亮的翻身仗。据悉,软银已经连续两个财年出现净利润亏损,愿景基金的投资组合近年来也一直面临亏损,此前为了提高资金流动性,软银曾大规模出售旗下各类资产,并推动Arm与英伟达的收购交易,收购失败后,又一直积极推动Arm上市,今天也算是画上了圆满的句号。

探索共赢模式,上市对中国利好?

在中国,基于Arm架构的芯片生态已然非常成熟,2023财年中国大陆为Arm贡献了25%的营收。作为Arm向中国客户转授Arm IP许可的独家分销商,迄今为止,安谋科技在国内的授权客户超过370家,累计芯片出货量突破300亿片,拉动了下游年产值过万亿元规模的科技产业生态。

但美国对中国的科技封锁一直未曾停止,尤其在芯片领域,去年12月,Arm已公开宣布不再授权Arm架构先进版本给中国,国产Arm厂商将也早就被迫停止迭代,因而中国芯片产业对Arm的上市进程十分关注,对其造成的影响存在争议。

有人认为,随着美国的制裁愈演愈烈,Arm在美国上市势必成为美国对我国半导体“卡脖子”的又一大利器。也有人认为,Arm上市对中国芯片产业影响有限,即便Arm不再授权新架构,但因为其进化升级相对缓慢,短时间并不会对中国芯片产业造成大的冲击,将给中国厂商独立自主发展的时间机遇。当然,还有一种声音表示,一定程度上,Arm上市对中国利好。

钉科技创始人丁少将表示,在中美博弈的情况下,我国半导体产业与欧美等国家依然处于深入融合交织的状态,中国有庞大的市场,完全和中国脱钩,是国外企业的损失。而Arm上市之后,它的商业属性会进一步增强,需要对股东、利润负责,面对贡献四分之一收入的中国,Arm反而需要以更灵活的方式对待,双方或可探索更多双赢、多赢的合作模式。

值得关注的是,安谋科技也从事芯片知识产权的开发与技术支援,其自研产品线包括“周易”NPU、“星辰”CPU、“玲珑”ISP,涉及AI、物联网等多个领域,在中国本土授权客户已超过160家,累计出货量突破2亿颗。从安谋科技此前的行事作风来看,国内企业或许不会被完全限制。毕竟Arm在招股书中也表示,Arm和软银集团都无法控制安谋科技的运营,安谋科技独立运营。

不过,在内忧外患之下,我国芯片产业还是留个后手,发展RISC-V不失为一个好的选择。近年来,平头哥、华为、中科院等国内大厂和科研机构都展开了RISC-V的相关布局,有自主知识产权,且已经设计和制造出商业化的高端芯片。RISC-V基金会的数据显示,截至2022年,基于RISC-V架构,已经诞生了100亿颗芯片,其中一半来自中国。与Arm相比,RISC-V最大的好处就是开源和免费,将为我国芯片带来了“自主可控”的发展契机。

但我们也要清楚的认识到,RISC-V产业目前发展仍处于初期,生态尚不成熟,独木难成林,仍需产业链共同发力。RISC-V非常适用于移动设备、物联网和人工智能等领域,当下虽不能与Arm同日而语,未来却必能一较高下,而我国将在其中扮演关键角色。值得关注的是,为Arm贡献了11%收入的高通此次并没有投资,其减少对Arm依赖的意愿不言自明,其实在上半年,高通就曾联合苹果等13家企业发起了RISE联盟,共建RISC-V的软件生态。

押注AI,Arm将走向何方?

在全球经济放缓期间,处于芯片产业上游的Arm同样感受到了消费电子疲软带来的“寒气”,截至今年3月底的12个月里,其总销售额26.8亿美元,上年同期为27亿美元。但不可否认的是,Arm仍然是一家护城河稳固的盈利公司,2021财年、2022 财年、2023财年,Arm毛利率分别为93%、95%、96%。

踏波逐浪御风而行,扩大现有市场份额、进入新市场是Arm的增长策略,因此近年来除了继续深耕智能终端领域,Arm也不断扩大业务范围,在服务器、汽车市场取得新进展,数据显示,2022年,Arm在云计算方面的市场份额约为10%,在汽车领域的市场份额为40%。Rene Haas在路演中表示,Arm CPU的用途将扩大至面向汽车和数据中心等,再加上人工智能的推动,需求将持续扩大。

Arm在招股书中指出,五大关键趋势正在推动半导体产业增长和发展,分别是智能互联设备激增;对高性能、高能效计算的需求不断增加;设计前沿解决方案的复杂性和成本不断增加;更多企业选择内部开发和定制芯片;全面支持人工智能计算,这些趋势将给Arm带来更大的机遇。

其中,人工智能是Arm最期待的东风,Arm在招股书中写道,CPU在AI系统中十分关键,因其或全权负责AI工作负荷,或与GPU、NPU搭配运行AI。与之呼应的是,英伟达创始人兼CEO黄仁勋曾经表示,如果没有Arm CPU和IP授权,英伟达就无法造出现在AI公司争抢的H100等超级AI芯片。与英伟达合作是Arm在人工智能领域的一大亮点,英伟达最新发布的下一代DGX GH200 Grace Hopper超级芯片,专为ChatGPT等大模型设计,采用的就是英伟达的Hopper GPU架构和Arm的CPU架构。

同时,在Arm 2023全面计算解决方案中,Arm也已在最新的ISA、CPU和GPU中添加了新的功能和指令以加速未来的AI和机器学习算法。不过,Arm也坦言,自家CPU架构并不适合最新的人工智能算法,但Arm已经增强对CPU架构的软件支持广度,以便基于Arm架构的人工智能在更多设备上运行。至于未来能否跟上新一轮人工智能浪潮,还要看Arm是否后继有力。

值得一提的是,面向未来,Arm将总潜在市场(TAM)定义为包括所有可包含处理器的芯片,因此其TAM包括智能手机、个人电脑、数字电视、服务器、汽车和网络设备中的主控制器芯片。Arm估计TAM将以6.8%的复合年增长率增长,到2025年12月31日达到约2466亿美元。

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