在发育早期的视网膜中，视网膜的第三级细胞会发生波状传播的自发神经活动，这种现象被称为视网膜波。对于视网膜波的研究已有近30年，人们已知道视网膜波能通过视神经传递到中枢视觉系统，对视觉系统中拓扑投射样神经通路的精确形成至关重要。在发育的不同阶段，视网膜波会从乙酰胆碱能转变为谷氨酸能。目前，已知乙酰胆碱能视网膜波是由星状无长突细胞所介导的，但谷氨酸能视网膜波的来源以及具体机制仍不清楚。

2016年9月3日，《自然-通讯》期刊在线发表了中国科学院上海生命科学研究院神经科学研究所杜久林研究组题为《双极细胞通过突触前NMDA自受体放大机制介导视网膜波的发生》的研究论文。该研究发现谷氨酸能视网膜自发活动波的发生是由双极细胞轴突末梢NMDA自受体依赖的放大机制所介导。

为研究谷氨酸能视网膜波的来源，研究者以斑马鱼为模式动物，首先运用在体双光子钙成像技术，发现谷氨酸能视网膜波起始于双极细胞（视网膜的第二级细胞）的轴突末梢。为解析其机制，研究者结合在体全细胞膜片钳、光遗传学、谷氨酸成像等方法，发现双极细胞轴突末梢通过NMDA自受体，发起视网膜波；进而发现双极细胞上的视网膜波能传递至神经节细胞以及视顶盖（即视觉中枢）。研究人员进一步发现视网膜波的产生阈值在颞侧视网膜区域是最低的，因此导致视网膜波偏向于在颞侧发起。综上所述，该工作首次发现双极细胞轴突末梢通过NMDA自受体依赖的方式起始谷氨酸能视网膜波。