“大禹治水”究竟是民间传说还是历史事实？近日，由南京师范大学地理科学学院吴庆龙教授带领的一支国际研究团队，在美国学术期刊《科学》上发表文章《公元前1920年的洪水暴发为中国传说中的大洪水和夏朝的存在提供依据》，在学界引起轰动。

2007年，吴庆龙带领研究团队前往青海省循化县进行地质勘探，在黄河上游积石峡和循化盆地中偶然发现古代湖床沉积物。他们推测，上古时期积石峡附近曾发生大规模的山体崩塌，滑落的山石堵塞了黄河而形成堰塞湖，而这些古代湖床沉积物，正是堰塞湖存在的证明。

根据现在残存的坝体，研究团队计算出当时的滑坡坝纵深1.3公里、高于古黄河河道185～210米，深度堪比三峡。“由于黄河上游盆地地势特殊，这道滑坝可将黄河水拦住6～9个月，并形成12～17立方千米的巨型堰塞湖，一旦决堤，就会造成特大洪水。”吴庆龙说，但当时他们只是推测，并没有直接证据。

随后，在对残坝上游的勘探过程中，科研团队发现了大范围的、堆积厚度达30米的堰塞湖特质沉积物，由此证实了上游地带曾经存在过规模巨大的堰塞湖。但是，如何证明发生过洪水仍是一大难题。吴庆龙介绍，通过对滑坡崩积坝的模拟重建，他们认为堰塞湖最终会没过坝顶，并迅速形成溃坝洪水。

“在积石峡的下游我们发现了大量以前寒武系绿片岩、紫褐色白垩系沉积岩碎片为特征的溃坝洪水沉积物，这些本属于积石峡地区的岩石，却出现在25公里外的官亭盆地，沉积在高于水面7～50米的河滩上。”由此，吴庆龙团队推测，溃坝会导致堰塞湖水位急剧下降110～135米，在24小时之内释放出高达11.3～16立方千米的洪水量，从而将岩石冲出25公里外。

为了进一步求证，研究团队对从溃堤上下游的沉积物中找到的炭化木样本进行了碳14元素加速器质谱测定，证明了下游的溃堤沉积物与上游的堰塞湖沉积物年代十分相近，很可能是同一场洪水造成的。

“这些证据，为上古时期发生特大洪水提供了佐证。传说中‘大禹治水’可能治的就是这一场大洪水。”吴庆龙说，“但迄今为止，我们只能求证在大禹生活的那个时期，确实发生过一场大洪水，至于‘大禹治水’是否确有其事，仍难断言。”