位于陕西省神木县尔林兔镇和中鸡镇境内的红碱淖，是国家级水利风景名胜区和省级自然保护区。历史上红碱淖最大水域面积为1969年的67平方公里，是陕西省最大的湖泊和全国最大的沙漠淡水湖。

　　如今，昔日烟波浩渺、望不到边的红碱淖湖面不复存在，湖水缩减后的沙滩面积十分可观，鱼类基本消失，世界珍禽遗鸥的种群数量锐减……

　　据神木县政府介绍，多年来，特别是2006年至今，红碱淖水位以每年30厘米至60厘米的速度持续下降，目前湖水面积已缩至32.8平方公里，平均水深由8.2米降至不足4米，按照近5年的缩水速度推算，红碱淖可能会在10年内干涸，成为中国第二个罗布泊。

　　另据陕西省水利厅检测数据，目前红碱淖湖水PH值已高达9.8，原本在里面生存的17种野生淡水鱼已相继绝迹。

　　由于红碱淖中遗鸥赖以生存的湖心岛半岛化现象持续发展，遗鸥的种群数量已由2011年的7700巢下降到2015年的2000巢左右。

　　为了保护红碱淖的生态环境，2003年神木县设立了县级湿地保护区，2005年榆林市设立市级自然保护区，2008年这里被列入陕西省重要湿地名录，2014年晋升为省级自然保护区。“十一五”以来，各级政府已累计投资6.17亿元对红碱淖实施了环湖绿化、渔业湿地、遗鸥保护等项目，营造红柳、沙枣生态林10万亩，保护区内的林草覆盖率提高到55%。其中国家环保部投资5.69亿元，对红碱淖湖滨保护带修复、人工增雨、湖荡湿地等进行专项治理，2012年至今完成投资3.25亿元。但这仍无法阻止红碱淖生态环境继续恶化的态势。