由于大陆和海洋增热和冷却程度不同，在大陆和海洋之间大范围的、风向随季节有规律改变的风称为季风。季风对降水、气候有着重要的影响。洞穴沉积物中氧的同位素水平可以用来判断过往的气候状况，例如温度和季风强度，同时把氧同位素记录和铀钍测年结合在一起可以推断出出现这些气候的准确时间。

在新的研究中，西安交通大学全球环境变化研究院教授程海和他的研究团队使用了一种改进过的铀钍测年技术，对中国中部湖北省三宝洞深处1.5千米处收集的四个石笋进行了测年。加上过往的记录，他们建立了一个氧同位素综合记录，推断出过去季风季节的气候时间表，从而详细描述出从64万年前到1950年亚洲季风的强度。

据称，这项研究已逼近了铀钍测年能够做到的极限，显示抵达地球的太阳辐射的周期性变化对过去七个冰期结束产生了影响。此外，研究人员结合一份海洋氧气同位素记录，确定了最近七个冰期准确的结束时间，显示出了太阳辐射变化对观测到的每千年季风强度的影响。