9月19日9时14分，我国在西昌卫星发射中心用长征三号乙运载火箭与远征一号上面级，成功发射第59颗、第60颗北斗导航卫星。这组卫星属中圆地球轨道卫星，是我国北斗三号全球卫星导航系统建成开通后发射的第二组中圆地球轨道卫星，入轨并完成在轨测试后，将接入北斗卫星导航系统。作为北斗三号卫星系统的最后两颗备份卫星，将起到提高北斗系统运行稳定性的重要作用。
此次发射的卫星由中国科学院微小卫星创新研究院研制，将在确保北斗三号全球卫星导航系统精稳运行的基础上，开展下一代北斗系统新技术试验试用。与前期MEO组网卫星相比，该组卫星升级了星载原子钟配置，搭载了新型星间链路终端，入网工作后，将进一步提升北斗三号全球卫星导航系统可靠性及定位导航授时、全球短报文通信等服务性能，在支撑北斗系统稳定运行和北斗规模应用的同时，将为下一代北斗导航卫星技术升级进行相关试验，承载着承上启下的重要使命。
除了备份卫星，北斗三号系统现在共有30颗组网卫星在轨运行，其中，24颗卫星分布在中圆地球轨道的三个轨道面上，3颗卫星运行在地球静止轨道上，另外3颗卫星运行在倾斜地球同步轨道上，当中大多数组网卫星已在轨服役6年。
在加强北斗组网服务能力的同时，我国也在开展下一代卫星技术的探索。由于大多数卫星设计寿命为10年，目前，北斗系统已开始考虑对组网卫星进行升级部署。
