近日，开放式RAN（Open RAN）运营商、日本第四大移动通信网络运营商——乐天移动（Rakuten Mobile）的母公司——乐天集团（Rakuten Group）宣布了一项重大决定：将出售乐天移动的部分移动通信网络资产。这一消息立即引起了业界的广泛关注与讨论。
据记者了解，此次交易的买方是由麦格理资产管理公司牵头的一个全球财团，该财团还包括了不列颠哥伦比亚投资管理公司等领先基础设施投资者。然而，具体出售多少移动通信网络资产以及最终交易金额尚未确定，乐天集团预计出售价格在1500亿日元（约合10.16亿美元）至3000亿日元（约合20.32亿美元）之间，并表示将在适当时候公布最终金额。
回望过去，乐天集团曾对乐天移动寄予厚望，誓言要将其打造成为日本最大的移动通信运营商。然而，现实却给了乐天集团一记重击。目前，乐天移动的用户数量仅为650万，与日本第一大运营商NTT DoCoMo的近9000万用户相比，显得尤为渺小。此外，自投入运营以来，乐天移动持续面临严重的净亏损，这一财务困境不仅拖累了乐天移动自身的发展，也让母公司乐天集团陷入了连续亏损的泥潭。
众所周知，乐天移动是Open RAN的重要倡导者。Open RAN是由Telecom Infra Project（电信基础设施项目，简称TIP）于2016年发起，而TIP则由Facebook、Intel、诺基亚、德国电信和SK电信等知名企业联合成立，旨在通过分解软件和硬件，推动电信基础设施的开放和创新。
简单来说，Open RAN本意是想建立一个开放式的无线接入网架构，其硬件、软件、RU（无线电单元）、DU（分布式单元）等组件来自不同厂家实现开放式、模块式组网，打破了传统BBU和AAU来自同一厂家的生态。
2019年1月，乐天移动宣布将建设全球首张端到端的全虚拟化的云原生移动通信网络，打破传统软硬件一体、接口封闭的专用电信设备生态，从核心网到接入网端到端采用软件化功能、通用硬件和虚拟化基础设施，实现网络全云化、全IT化。
随后，乐天移动建设的4G无线接入网正是基于Open RAN架构，其将DU虚拟化，并通过开放接口连接来自不同厂家的RRU设备。
然而，自2020年启动无线业务以来，乐天移动已在基站和其他基础设施上投入超过1万亿日元。但高昂的投资并未能迅速转化为盈利，反而加剧了公司的财务压力。乐天集团此次出售移动网络资产，无疑是对其过去几年在Open RAN技术上的大规模投入进行的一次重大调整。乐天集团表示，通过此次出售并回租交易，乐天移动将获得宝贵的资金用于进一步发展“白金”频段——700MHz频段，这是该公司近期重点发展的领域。乐天移动已于今年6月开始利用700MHz频段提供商用服务，希望借此提升用户体验和扩大市场份额。
同时，据数据分析显示，目前全球排名前五的无线设备供应商的市场份额正日益集中，这一趋势映射出Open RAN理念可能正背道而驰，变得更加封闭而非开放。加之，全球多家顶尖运营商在Open RAN领域的资本支出连年减少，这一迹象表明，即便是那些曾积极倡导并实践Open RAN模式的运营商，其热情与投入也似乎在逐渐减退。
若此趋势持续，断言Open-RAN没有任何希望了，实非危言耸听。
